La cuarta etapa estuvo marcada de principio a fin por el duelo mantenido por los franceses Sebastien Loeb y el resucitado Stephane Peterhansel. Al final, la balanza se inclinó hacia la parte de Loeb que se impuso en la línea de meta por una apretada ventaja de 13s, a pesar de haber perdido la dirección asistida a 20 km de la meta y haber tenido que rebajar su ritmo.

El tercero en discordia hoy fue Carlos Sainz que entró en meta a 1m 50s de Loeb. El madrileño había partido en una posición muy retrasada (27º) esta mañana debido al resultado de ayer y, a pesar de ello, salió decidido al ataque, con un ritmo elevado y el ánimo de recuperar parte del terreno perdido ayer. Y lo hizo, pero no en la proporción que él hubiera querido. En la meta se impuso a Al-Attiyah, aunque solo le pudo restar 16s .

 Sainz se manifestaba satisfecho a la llegada, reconociendo que había sufrido un pinchazo, a pesar de lo que había recortado diferencia con el piloto catarí. Se trata de que “pasen días y que nos ocurran pocas cosas” declaró en la meta.

La general sigue comandada por  Nasser Al-Attiyah (Toyota) que mantiene una ventaja de 18m 18s con Yazeed Al-Rajhi (Toyota), y 18m 52 s sobre Stephane Peterhansel (Audi).  El español Carlos Sainz asciende hasta la cuarta posición de la general, reduciendo su diferencia con el líder a 32m 55s.

LAS MOTOS.  Barreda y su fractura

Joan Barreda ha firmado su  primera victoria del Dakar 2023 en una etapa con final propio de una novela de Agatha Christie. El castellonense hizo una magnífica etapa con su Honda a pesar de rodar con una fractura en el dedo gordo del pie, rodando siempre entre los cinco primeros y superando en 16 segundos a su compañero de marca, Pablo Quintanilla, que cedió el minuto de ventaja que tenía sobre Barreda a 50 kilómetros de meta, probablemente por haber cortado gas para evitar salir mañana abriendo pista.

Con este resultado Barreda recortó 4m 7s con el líder Sanders y pasa a ser cuarto, a 6m 30s de la cabeza, en una apretada clasificación general que tiene a cinco pilotos (Sanders, Howes, Benavides, Barreda y Price) en una horquilla de menos de 10 minutos.

Intriga final

El suspense se prolongó tras finalizar la etapa al “devolverle” la organización 25m 55s a Nacho Cornejo por haberse parado a atender a Joaquim Rodrigues, con lo que Cornejo pasaba a ser el vencedor de etapa. Finalmente la organización corrigió el tiempo devuelto a Cornejo que finalmente fue de 7m 35 s, con lo que se pudo confirmar la victoria de Barreda que hace el número 29 de las logradas por el castellonense, que ya es el español que más triunfos parciales suma en el Dakar y se pone a tiro de 3 de un récord de leyenda. 

La etapa de mañana

La quinta etapa de las 15 que componen el recorrido del Dakar 2023, se disputará mañana en un bucle de 648 kilómetros alrededor de Ha'il, con 374 kilómetros de especial de dunas, en la que los especialistas en saltos de dunas y conducir en arena podrán sortear las dificultades sin perder tiempo.